百花楼外,人声喧哗,楼内姑娘们个个忙着梳妆,准备迎接夜晚的来临。
“我说啊,海棠,你也真够傻的了。”牡丹边说着,边往自己脸上涂着胭脂。再过一会儿,她就得开始接客了,可得打扮的漂亮点才行。
坐在一旁的海棠微微一笑,并不接腔。
“要是我啊,管他什么义兄不义兄的,干嘛为了一个没血缘关系的人沦落到这种地方来呢?”牡丹猛然转过身来。“我啊,要不是我那个不长进的爹把我卖到这儿,我宁愿在街头行乞!”
嘴硬!谁不知道牡丹的心最软,否则她老早就可以回复自由身了。
海棠转头向她,眼带调侃笑睇她。
“我知道你要说什么。”牡丹撇撇嘴。“义气很重要,做人不可不讲义气。”
“那可不?”海棠终于接了腔,软软的语调令人一听就觉得舒服。“当初要不是义父救了我,现在哪有我的存在呢?”
海棠,也就是柳依颜。
自临死的义父手中接过那封信后,她费了好一番功夫,终于见到县太爷,但县太爷却说人命关天,并非可以以命换命,不过若是她能想法子拿出一大笔钱,或许他可以想想办法让义兄不死。
为了义父的遗言,柳依颜只好咬牙到青楼,言明卖艺不卖身,硬是凑到了一笔钱,终于让义兄杜耀由死刑改判为流放边疆。
而这一转眼,她在青楼也待了将近两个月了。
“是啊是啊,”牡丹漫应着,忍不住翻了个白眼。“真搞不懂你,又不是江湖人,哪来那么多义气?报恩?报什么恩?没听过施恩不望报吗?”
“好了,别气了。”海棠替她别上一朵牡丹。“我知道你替我抱不平,但是这是我应该做的,我一点也不觉得苦,况且我只卖艺又不卖身,三年时间一到,我就自由了。”
“卖艺不卖身?”牡丹嗤之以鼻。“别傻了,你还真的以为嬷嬷会那么好心,放着你这么一棵摇钱树不利用?!当心哪天她把你给卖了!”
“不会的。”
“可别对嬷嬷太信任。”牡丹凑近她,放低了音量不让其他人听见。“这几日嬷嬷的言行不太对劲,老是别有用意的盯着你瞧,昨儿个我还听见她吩咐外头那些个打手要看好你,肯定有鬼,你可要小心点。”
“我知道了。”海棠秀眉一拧。
可别真让牡丹给说中了才好。
**********
“娘,孩儿回来了!”阎鹰朗声唤道。
自离开家乡到关外从商后,怕有三年没回家了吧?
药商的日子不算好过,除了得识遍百草,并且牢记心中外,还得学会跟官府,甚至是土匪头子打交道,为了早日接母亲同住,他几乎是日夜不休的工作,努力了两年,他总算是闯出点名号,建立了紫药庄,却在同时被竞争对手陷害中毒,正当性命垂危之际,幸好遇上人称“解毒圣手”的柳仲强,救了他一命。
于是他认救命恩人柳仲强为义父!并劝说义父留在紫药庄,教导他一些医理,让他也有自保能力。
而后他又花了一年的时间稳定营运,这才急急忙忙回来接母亲。
孺慕之情盈塞心头,纵使眉眼不动如山,表情丝毫不见激动,阎鹰的声音仍旧有着掩不住的颤抖。
“娘,孩儿回来了!”
又是一声呼唤,然而回应他的依旧是一室静默。
事情不太对劲。
跟随阎鹰回来的杨霆和吴义相互交换个眼光,立即散开来,四处找寻。
留在厅堂的阎鹰眼光突然落在前方供奉神明的神桌上,脸色立刻大变。
“阎氏”牌位
不!不可能!不可能的!
“庄主,后头没人”打里头走出来的杨霆话还没说完,只觉眼前一阵蓝风飘过,愕然住嘴。
发生了什么事?
**********
经过一番思索,阎鹰怀着忐忑不安的心情来到了阎家墓地。
阎氏夫人之墓
斗大的几个字刻在一块木板上,阎鹰瞪着那几个字,怎么也无法相信眼前所见的事实。
“娘,死了”
娘真的死了?
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